Le foreste tropicali stanno perdendo la capacità di assorbire CO2, afferma uno studio
Uno studio rileva che le foreste tropicali del mondo stanno perdendo la loro capacità di rimuovere CO2 dall'atmosfera, mentre le foreste boreali assorbono le emissioni a un ritmo sempre più rapido.
La nuova analisi utilizza una combinazione di dati di telerilevamento e modellizzazione per creare un quadro dettagliato della perdita di carbonio e del guadagno in tutti i biomi della Terra dal 1992 al 2015.
Mostra un quadro divergente nei due più importanti ecosistemi del mondo per lo stoccaggio del carbonio sulla terra: foreste pluviali tropicali e foreste "boreali", che si trovano nel freddo clima delle alte latitudini.
Il principale motore della perdita di carbonio nelle foreste tropicali durante il periodo di studio è stata la deforestazione. Le aree particolarmente colpite includeranno probabilmente l'Amazzonia, l'Indonesia e l'Asia sud-orientale, dice l'autore principale a Carbon Brief.
Non è del tutto chiaro ciò che sta guidando i guadagni di carbonio nelle foreste boreali, un altro scienziato dice a Carbon Brief. Tuttavia, un probabile fattore trainante è "l'effetto di fertilizzazione con CO2" - un termine che descrive come l'aumento dei livelli di CO2 nell'atmosfera può favorire la crescita delle piante.
Nel complesso, i risultati dipingono un quadro completo di un cambiamento "preoccupante" nella capacità delle foreste tropicali di assorbire le emissioni di CO2, aggiunge.
Non è del tutto chiaro ciò che sta guidando i guadagni di carbonio nelle foreste boreali, un altro scienziato dice a Carbon Brief. Tuttavia, un probabile fattore trainante è "l'effetto di fertilizzazione con CO2" - un termine che descrive come l'aumento dei livelli di CO2 nell'atmosfera può favorire la crescita delle piante.
Nel complesso, i risultati dipingono un quadro completo di un cambiamento "preoccupante" nella capacità delle foreste tropicali di assorbire le emissioni di CO2, aggiunge.
Sempreverde
Circa il 30% delle emissioni di gas a effetto serra prodotte dall'attività umana viene assorbito dalla terra, rendendolo un importante "pozzo di carbonio".
La terra assorbe CO2 dall'atmosfera quando alberi e altri tipi di vegetazione effettuano la fotosintesi, il processo in cui le piante usano CO2 per costruire nuovi materiali, come germogli, radici e foglie. Ciò significa che, fintanto che le piante sono vive, possono fungere da "pozzi" a lungo termine di CO2.
Il nuovo studio, pubblicato su Nature Ecology and Evolution, utilizza una serie di tecniche per creare un quadro dettagliato della perdita e del guadagno di carbonio dal 1992 al 2015 in tutti i biomi del mondo, tra cui terre aride, terre sparse, tundra (un ambiente artico) e regioni temperate, boreali e tropicali.
(Le foreste "temperate" si trovano in climi moderati e sono note per aver vissuto quattro stagioni, mentre le foreste boreali si trovano in regioni più fredde ad alta latitudine e sono caratterizzate da pini sempreverdi, abeti rossi e larici.)
La mappa qui sotto mostra la distribuzione dei vari biomi inclusi nello studio. Gli ecosistemi temperati, boreali e tropicali sono ulteriormente suddivisi in "bassi" o "foreste". "Basso" viene utilizzato per indicare le regioni che non sono coperte dalla foresta primaria, ma invece sono costituite da erba, campi coltivati, arbusti o savana.
Il contributo delle foreste boreali (nere) e tropicali (rosse) al pozzo di carbonio terrestre dal 1992 al 2015. Le aree d'ombra mostrano margini di incertezza.
Per analizzare lo stoccaggio del carbonio in ciascuna regione, gli autori utilizzano una combinazione di dati di modellazione e telerilevamento. Questi dati provengono da satelliti che utilizzano le microonde per rilevare i cambiamenti nella "biomassa fuori terra" - una misura di tutta la materia vegetale vivente che copre la superficie della terra, compresi rami, foglie, tronchi e fogliame caduto.
In linea con le ricerche precedenti, lo studio rileva che le foreste tropicali e boreali sono i biomi più importanti per la conservazione del carbonio. Insieme, questi due biomi rappresentavano più della metà (53%) del carbonio detenuto via terra durante il periodo di studio.
Tuttavia, queste due regioni stanno dimostrando "divergenza" nella loro capacità di immagazzinare carbonio, afferma il dott. Torben Tagesson, autore principale dello studio e ricercatore presso l'Università di Lund in Svezia. Dice a Carbon Brief:
Nel complesso, il pozzo di carbonio delle terre è aumentato durante il periodo di studio, in gran parte a causa delle foreste boreali che assorbono più CO2, aggiunge. Lo studio rileva che il pozzo aggiunto è cresciuto di ulteriori 1 miliardo di tonnellate di carbonio dal 1992-2015.
In linea con le ricerche precedenti, lo studio rileva che le foreste tropicali e boreali sono i biomi più importanti per la conservazione del carbonio. Insieme, questi due biomi rappresentavano più della metà (53%) del carbonio detenuto via terra durante il periodo di studio.
Tuttavia, queste due regioni stanno dimostrando "divergenza" nella loro capacità di immagazzinare carbonio, afferma il dott. Torben Tagesson, autore principale dello studio e ricercatore presso l'Università di Lund in Svezia. Dice a Carbon Brief:
"Questo studio ci dà un'idea di come è distribuito questo assorbimento di CO2 in tutto il mondo - e dimostriamo che il contributo delle foreste tropicali sta sostanzialmente diminuendo. Allo stesso tempo, il contributo delle foreste boreali è in aumento. "
Nel complesso, il pozzo di carbonio delle terre è aumentato durante il periodo di studio, in gran parte a causa delle foreste boreali che assorbono più CO2, aggiunge. Lo studio rileva che il pozzo aggiunto è cresciuto di ulteriori 1 miliardo di tonnellate di carbonio dal 1992-2015.
Tumulto tropicale
La tabella seguente fornisce un quadro più approfondito di questa divergenza. Mostra il contributo delle foreste boreali (linea nera) e tropicali (linea rossa) al pozzo di carbonio terrestre dal 1992 al 2015.
Le aree ombreggiate mostrano i margini di errore. (Le incertezze sono maggiori per le foreste tropicali perché sono più sensibili ai singoli fattori responsabili della perdita e del guadagno di carbonio, affermano gli autori.)
Il contributo delle foreste boreali (nere) e tropicali (rosse) al pozzo di carbonio terrestre dal 1992 al 2015. Le aree d'ombra mostrano margini di incertezza.
Tagesson et al. (2020)
Il grafico mostra come le foreste tropicali siano probabilmente passate dall'essere il più grande contributore al pozzo di carbonio terrestre al secondo più grande dietro le foreste boreali.
Il motivo principale di questo declino è la deforestazione nelle regioni tropicali, afferma Tagesson:
"Possiamo vedere chiaramente che l'uso del suolo antropogenico e il cambiamento della copertura del suolo hanno un grande impatto per il contributo delle foreste tropicali".
Vale la pena notare che lo studio esamina solo i cambiamenti fino al 2015 - e da allora la deforestazione tropicale ha accelerato in molte parti del mondo, aggiunge.
Alla fine dell'anno scorso la deforestazione dell'Amazzonia brasiliana ha raggiunto il suo livello più alto in un decennio, mentre anche l'Africa centrale e occidentale ha visto un picco nella perdita di foreste.
Un secondo studio pubblicato oggi su Nature Sustainability rileva che la perdita di "foresta secondaria" nell'Amazzonia brasiliana è più che raddoppiata dal 2008 al 2014, causando il rilascio di 2,6 miliardi di tonnellate di carbonio. ("Foresta secondaria" si riferisce alla foresta che è stata ripiantata relativamente di recente.)
Lo studio rileva che la perdita di carbonio nelle regioni tropicali è stata influenzata anche da "fattori meteorologici" come la siccità - che causano la morte di alberi e peggiorano il rischio di incendi.
"Alimenti vegetali"
Il motivo per cui le foreste boreali assorbono CO2 a un ritmo sempre più rapido è più difficile da risolvere, afferma Tagesson. Lo studio rileva che sia il cambiamento nell'uso del suolo sia i fattori meteorologici hanno svolto "ruoli minori" nell'aumento osservato dello stoccaggio di carbonio boreale durante il periodo di studio.
Tuttavia, è probabile che "l'effetto di fertilizzazione con CO2" stia giocando un ruolo, aggiunge. Le piante usano CO2 nella fotosintesi e, quindi, man mano che gli umani ne emettono di più, sembra che le piante stiano crescendo più velocemente e immagazzinando più carbonio.
Sebbene l'effetto di fertilizzazione con CO2 abbia aumentato la capacità delle foreste boreali di assorbire CO2 durante il periodo di studio, è possibile che questo effetto possa rallentare o addirittura invertire, afferma la prof.ssa Anja Rammig, ricercatrice di interazioni terra-superficie presso l'Università tecnica di Monaco, che non era coinvolto nello studio. Dice a Carbon Brief:
“La domanda è: per quanto tempo questo carbonio rimarrà nelle foreste? È possibile che questo carbonio si perda prima perché se gli alberi crescono più velocemente, potrebbero morire più giovani. Se gli alberi muoiono più giovani, potremmo aspettarci di vedere un'immagine completamente invertita tra 10 o 20 anni. ”
Il nuovo studio è "molto solido" e crea un "quadro completo" di come sta cambiando il pozzo di assorbimento del carbonio terrestre, aggiunge. "Un vero punto di forza è che gli autori guardano alla biomassa fuori terra, piuttosto che semplicemente al" greening ", che viene spesso utilizzato negli studi forestali."
Il "greening" è una misurazione top-down di quanto più verde è diventato la terra nel tempo. È spesso derivato da satelliti che possono creare immagini ad alta risoluzione.
D'altra parte, la biomassa fuori terra è una misura di tutta la materia vegetale vivente che copre la superficie del terreno. Poiché tiene conto di tutta la biomassa, anziché fare una stima top-down, può essere vista come un modo più completo di misurare il carbonio delle foreste, afferma.
Gli strumenti ad alta risoluzione utilizzati nello studio lo rendono "estremamente nuovo", concorda il professor Ranga Myneni, un ricercatore di dinamiche forestali del clima dell'Università di Boston, che non è stato coinvolto nella ricerca. Dice a Carbon Brief:
"Penso che il valore di questo studio sia quello di essere in grado di stimolare i contributi di diversi biomi al pozzo di carbonio terrestre e quindi guardare la dinamica temporale di tali contributi, principalmente nel caso delle foreste tropicali e boreali."
Anonymous Mirror Zero
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